与江南士族间矛盾一直尖锐，吴兴士族往往受到侨姓士族排挤压制。明帝为稳定政权，临终前一个月尚下诏说道：“吴时将相名贤之胄，有能纂修家训，又忠孝仁义，静己守真，不闻于时者，州郡中正亟以名闻，勿有所遗。”以力图调解矛盾，以期打破宗族界限，为朝廷选拔人才。在临终遗言中，又要诸臣为自己治丧时务从简约，不得奢侈。可惜！如此聪睿天子，奈天不假寿何。
司马衍继位登极，年仅五岁，尊皇后庾氏为皇太后。是日群臣共进玉玺，司徒王导辞疾不至，卞壶正色于朝中道：“王公此举，并非社稷之臣所当为也。今大行在殡，嗣皇未立，岂人臣辞疾之时耶！”王导闻此语而惧，急扶病登舆而至，引众臣上玺于新帝。因皇帝年幼，群臣奏请太后依仿汉和熹皇后事，于九月临朝称制，以王导录尚书事，与庾亮、卞壶参辅朝政，加郗鉴为车骑大将军，陆晔左光禄大夫，均开府仪同三司。又以南顿王司马宗为骠骑将军，虞胤为大宗正。朝中实权，其实掌握在帝舅庾亮之手。司马衍既登大位，乃大赦天下，改元咸和，是为显宗成皇帝也。晋成帝初继大位，招抚边北，加鲜卑大单于慕容廆为侍中，位特进。慕容廆当时与段氏和睦而处，劝段牙迁都，于是段牙徙都令支。此举却引起国人不满，段疾陆眷之孙段辽欲夺其位，乘机以徙都为罪，十二月率国人攻击段牙，杀之而自立。段氏自务勿尘以来，日益强盛，其地西接渔阳，东界辽水，统辖胡、晋三万余户，骑兵四五万人。其时北代王拓跋贺傉病故，其国中百官拥立其弟拓跋纥那为主，亦称代王。
西元三二六年，乃东晋咸和元年，成汉玉衡十六年，汉赵光初九年，前凉建兴十四年，后赵八年也。是年三月，后赵皇帝石勒微服出巡，检察诸处营卫。出宫门时，遭永昌门候王假拦阻。石勒假意向其贿赂求出，王假不但不放，甚令禁军欲收捕石勒。石勒回宫大为高兴，次日以王假尽忠职事，进升为振忠都尉，赐爵关内侯。与此同时，石勒又召记室参军徐光，因其酒醉不至，被黜为牙门。徐光发不满之辞，石勒大怒，下令将徐光并其妻子囚之。六月，晋徐州刺史刘遐病卒。刘遐字正长，广平易阳人。两晋之际中原大乱，刘遐坚守坞垒，遣使奉事晋元帝，被授予龙骧将军、平原内史，下邳内史。后参与证讨周坚、徐龛之叛，受任兖州刺史。明帝初年移屯泗口，镇压王含之反，进封泉陵公，徐州刺史，镇淮阳。成帝闻刘遐亡故，甚为哀悯，诏命厚葬，并令郗鉴继任徐州刺史，郭默兼领刘遐部众。刘遐子刘肇尚幼，姑丈田防乘机叛乱，被临淮太守刘矫所杀，叛乱遂平，晋廷以刘肇袭其父爵。
只说郗鉴既领徐州刺史，次日辞帝起行。当时王导虽然称疾不朝，但闻挚友郗鉴离京，于是私下饯行相送。卞壶闻知此事，于是上奏成帝，说王导亏法从私，无大臣之节，请免其官职。成帝虽然未纳其奏，但举朝文武无不忌惮卞壶耿介。卞壶字望之，济阳冤句人。元帝时任从事中郎，甚见亲任。明帝时迁东中郎长史，前后皆居师佐之任，明帝临终前，卞壶与王导等同受顾命辅佐幼主