司马光：“石勒以渊聪残隶，崛起皂枥之间，连百万之众，横行天下，斵丧晋室。东擒苟晞、北取王浚、西逐刘琨、南举兖豫，皆如俯地拾芥。刘曜席战胜之威长驱伊洛，有并吞山东之志，勒举鞭一麾，曜惛然就缚，遂兼其国，奄有中区，羌氐咸服其才。
——第三十八回题引
诗云：汉人说汉胡说胡，荞麦地里耪三锄；休道石勒不认字，真用兵时胜孙吴！话说东晋咸和六年，岁在辛卯，乃成汉玉衡二十一年，前凉建兴十九年，后赵建平二年并存之时。是年成汉国大将军李寿与征南将军费黑率军进攻巴东，攻拔建平。晋巴东太守杨谦、监军毋丘身只得沿江而下，退保宜都。七月，李寿又引兵向北攻陷阴平、武都，氐帅杨难敌只得再次投降成汉，三年后愧恨而卒。咸和七年，李寿又派兵进攻晋境宁州，十月围攻朱提，并于次年陷城。来年三月，晋宁州刺史尹奉向李寿投降，成汉国便尽占南中之地，并以李寿为宁州刺史。是年晋成帝蒸祭太庙，以周天子待齐桓公之礼待王导，王导辞疾而不敢受。
彼时鲜卑慕容廆派使者至晋，与太尉陶侃商议兴兵北伐，共靖中原。慕容廆僚属宋该等意欲以此为慕容廆告求官爵，以增声威；参军韩恒以为宜先立功，名誉自至。慕容廆不悦，韩恒于是被贬。东夷校尉封抽等上疏陶侃，转求进封慕容廆为燕王，行大将军事，陶侃复书说道：“夫功成进爵，古之成制也。车骑将军虽未能为朝廷摧败石勒，然忠义竭诚。今作书上奏，可否封赐，则在朝廷。”咸和八年，慕容廆等不及东晋朝廷封赠，因病去世，享年六十五岁。当时朝议仍未有定论，闻知慕容廆去世后乃止，遂遣使赠慕容廆大将军、开府仪同三司，谥号襄公。咸康三年，其子慕容皝自称燕王，建立前燕，追谥慕容廆为武宣王。永和八年，慕容廆孙慕容儁称帝，追谥其为武宣皇帝，庙号高祖。其生时虽未能位极东晋人臣，乃为子孙谥封为帝，更增荣耀。此乃后话，因叙慕容廆一生结果，于此表过不提。
且说石勒称帝后，于次年四月到邺城，如张宾昔日所言，打算营建邺城新宫，以其作为都城。廷尉续咸力谏，石勒不纳，但重赏其忠谏之勇。其后中山郡发洪水成灾，有百多万根大木随水冲至堂阳，石勒视此为上天协助营建邺都，于是正式开工，亲自督察工程各项进度，以及工费开支。建平三年，邺都即将告竣，石勒大宴群臣及高句丽、宇文屋孤使节，宾主尽欢。酒至半酣，石勒问近臣徐光道：“卿谓孤若比之古代圣王若何？”徐光对曰：“臣以为陛下筹略迈于汉高祖刘邦；雄艺卓荦不群，可拟于魏武皇帝曹操；乃轩辕皇帝之后，绝无仅有明君。”众臣闻之，齐声附和。石勒闻奏大笑道：“人岂能不有自知之明？卿言太过。孤若遇汉高祖，当北面事之，与韩信、彭越兑鞭争先；若遇光武帝，当并驱于中原，未知鹿死谁手。大丈夫行事磊落，当如日月皎然，终不效曹孟德、司马仲达辈，欺人寡母孤儿，以诈取天下。以孤自谓，当在二刘之间，至若轩辕皇帝，岂敢妄拟！”群臣闻之，皆顿首齐呼万岁，说道：“陛