李期字世运，成汉武帝李雄第四子，母任氏。公元334年，李雄病死，太子李班即位。李期与兄长李越杀死李班，即皇帝位，改元玉恒。李期重用尚书令景骞、尚书姚华和田褒等庸人，政事皆出数人之手，成汉形势很快便江河日下，无复往日辉煌。
——第三十九回题引
诗云：蜀道难于上青天，剑阁夔门似铁栓；从来皆因内部乱，每见成都竖降幡！闲言道罢，书接上回。且说后赵皇帝石弘幼有孝行，以恭谨谦守操节，曾随杜嘏学习经学，向续咸学诗赋律令，并随刘征、任播学习兵法，并跟王阳学刺杀之术。实乃文武全才，奈何生性懦弱，怯于石虎淫威，日夜不能自安。晋咸和九年九月底，石弘亲自携带印玺到于魏宫，请见丞相石虎，求将君位禅让。石虎怒而不从，石弘流涕回宫，对程太后说：“石虎不肯相容，先帝骨肉果真再无遗存矣！”太后亦哭，无计可施。次日升朝，复使尚书至魏宫，向魏王奏议道：“请魏王允准，令陛下依照唐尧、虞舜旧例，禅位让于殿下。”石虎冷笑道：“石弘愚昧昏暗，服丧无礼，理当将其废黜，谈何禅让哉！”于是即派丞相郭殷持节进宫，废黜石弘为海阳王。石弘迈步登车，神色自若，对群臣说道：“孤不能胜任先帝大业，愧对群臣，乃天命已去，尚还有何说！”百官无不落泪，宫人恸哭。石虎令将石弘及程太后、秦王石宏、南阳王石恢囚禁于崇训宫，不久皆暗杀之。可怜！石弘在位两年，死时年仅二十二岁。
石虎既杀石弘，于是空其帝位不立，自称赵王，代理赵国一切军国大事。西羌大都督姚弋仲闻皇帝石弘被废而死，石虎自立为赵王，称病不来朝贺。石虎屡次相召，万般无奈，这才前来邺城，拜见赵王。姚弋仲拜罢，便庄颜厉色对于石虎说道：“老羌向不读书，但亦知人臣之礼。某常闻大王乃是闻名于世之英雄，怎可受握臂托孤之重，反篡夺人君之位耶？”石虎闻听愠怒，勉强答道：“此岂我所愿为哉！不过海阳王年少，恐不能治理家事，某故代劳也矣。”石虎心中虽怨怒不平，但因见姚弋仲诚恳实在，也惧其能征惯战，膝下诸子个个英雄，帐下诸将人人了得，故此不敢轻易加罪。此番话若是出自他人之口，以石虎之暴虐无恩，岂能容其将话说完，便有十颗头颅，也一并砍下来了，且必夷其三族矣。
书中暗表，姚弋仲乃南安赤亭羌人，曹魏镇西将军姚柯回之子，后秦开国君主姚苌之父。史说姚弋仲明勇英果，雄武刚毅。永嘉之乱后率部东迁，自领雍州刺史、扶风郡公，投靠前赵刘曜，初授平西将军，封平襄郡公。后又投靠后赵，屡次建言立功，拜冠军大将军，封西平郡公。姚弋仲常对人自称先祖乃舜帝之后，因夏禹封舜帝少子于西戎，世代便为羌人首领。其始祖姚烧当雄起于洮水、罕水之间，姚烧当七世孙姚填虞，在东汉光武帝建武年间，因侵扰关中而受朝廷讨伐，被杨虚侯马武所败，被逼逃亡出塞。姚填虞九世孙姚迁那又率众内附东汉，得到朝廷嘉奖，拜冠军将军、西羌校尉、假归顺王，至此居于南安郡赤亭之地。姚迁那玄孙姚柯回，曹