魏时封镇西将军、绥戎校尉、西羌都督，即是姚弋仲之父。
姚弋仲年少时聪勇英果，雄武刚毅，不治产业，而以收容救济为务，故受众人敬服。永嘉六年，姚弋仲举其族众东迁榆眉，胡汉之民扶老携幼跟随者有数万人众，便如当年刘玄德自新野携民渡江一般。姚弋仲自称护西羌校尉、雍州刺史、扶风公。太宁元年七月，前赵皇帝刘曜消灭陇西陈安，关陇氐羌各族部落皆送人质请求降前赵，刘曜任命姚弋仲为平西将军，封平襄公，居住陇上。东晋咸和三年，刘曜被后赵天王石勒打败，太子刘熙弃守长安，出奔上邽，导致关中大乱，后赵乘时进取关中。不久石虎领兵攻下上邽，姚弋仲复降后赵，石虎荐为行安西将军、六夷左都督。次年东晋豫州刺史祖约北逃投奔石勒，姚弋仲上疏请杀祖约，石勒从而杀之。此番石虎因姚弋仲之言，迁关中豪族及氐、羌共十万户到关东地区，姚弋仲便率数万部众迁至清河滠头，拜为奋武将军、西羌大都督，封襄平公，书接前文。
闲言少叙，书归正本。因姚弋仲武勇非常，且部众将近十万，石虎故常惮之，因此虽被当面质问，亦不见罪，反而加封其职，迁为持节、十郡六夷大都督、冠军大将军，以示拉拢。其后石虎大封功臣，使任夔安为侍中、太尉、尚书令，郭殷为司空，其余文武封爵拜官，各有差等。石虎出行到信都，又返回襄国，改元延熙，时为东晋咸和九年，成汉玉衡二十四年，前凉建兴二十二年是也。是年鲜卑辽东公慕容廆病故，三子慕容皝嗣位。慕容廆临终前嘱其子道：“刑狱者，人命之所悬也，不可以不慎；贤人君子，乃国家之基也，不可以不敬。稼穑者，国之本也，不可以不急；酒色便妄，乱德之源也，不可以不戒。我死之后，休忘此数语之戒，则必昌大我族！”慕容皝再拜受教，于是嗣位为辽东公。史说慕容皝字元真，龙颜版齿，雄毅多权略，尚经学，善天文，深得其父钟爱，故此得传大位。慕容皝未继位之先，以平北将军兼任平州刺史，总管部内。宇文乞得龟遭别部宇文逸豆归驱逐，在外奔走丧命。慕容皝领骑兵讨伐，宇文逸豆归惧而请和，于是筑起榆阴、安晋二城返回。
慕容皝初登大位，用法严峻，致使国人不安，主簿皇甫真直言切谏，屡次不听。慕容皝有庶兄慕容翰任建威将军，为人骁勇，有雄武之才，一直受到慕容皝嫉恨；同母弟征虏将军慕容仁亦有勇略，且屡立战功，颇得部众将士之心，曾与广武将军慕容昭皆受慕容廆宠爱，慕容皝心中也愤愤不平，遂有相图之意。慕容翰得知其意，恐遭图害，于是乃与其子引本部兵离了辽东，前往投奔辽西段氏。辽西段氏鲜卑酋长名谓段辽，素闻慕容翰大才，见其来投甚相爱重，待之极厚。慕容仁见走了兄长慕容翰，于是劝慕容昭起兵，废黜慕容皝。不料其事不密，为慕容皝得知，于是先杀慕容昭，并派使者探查慕容仁虚实，在险渎与慕容仁遭遇。慕容仁知道事已败露，遂杀慕容皝使者，引本部军向东迁徙，回到平郭旧地。慕容皝遣其弟建武将军慕容幼、大将司马佟寿等人率军讨伐，慕容仁带领本部人马抵抗，