谢万出身于陈郡谢氏，兄长谢奕去世后接任豫州刺史，与郗昙一同北伐前燕。王羲之为此劝谏桓温，认为谢万无将帅之才，不能使其领兵，但桓温不听。谢万果然大败而回，使豫州大部沦陷，最终被废为庶人。在朝廷将要重新起复之时病逝，追赠散骑常侍。
——第四十九回题引
诗云：多才皇帝每亡国，书生为将易丧身；从来未曾经战阵，枉夸胸有百万兵！闲言道罢，书归正本。却说苻坚字永固，又字文玉，小名坚头，略阳临渭氐族人，前秦惠武帝苻洪之孙、丞相苻雄之子。史称苻坚自有贵相，生而背后有谶文“草付臣又土王咸阳”。有识者谓其祖蒲洪道：“草付者苻也，臣又土者坚也，谓其将来必在咸阳称王立国也。”蒲洪以为大吉，于是为孙取名苻坚，并举族氏改姓为苻。苻坚自幼聪明过人，七岁时乐于助人，八九岁时言谈举止犹如大人，倍受祖父苻洪宠爱。及稍长，双手过膝，面有紫光。当时有善相者徐统，在路上看到苻坚长相奇特，就上前执其手说道：“此乃皇帝巡行专用街道，你在此玩耍，不怕司隶校尉绑之乎？”苻坚答道：“司隶校尉只捆有罪者，不绑顽童。”徐统谓随从道：“此子有王霸之相。”后两人又相遇，徐统又悄悄对苻坚道：“苻郎，你面相不同寻常，日后必定大贵。”苻坚则答道：“果如公言，必不敢忘德。”八岁之时，忽向祖父苻洪提出请延师到家求学。苻洪奇道：“我氐族从来只知喝酒吃肉，今你竟欲求学耶？”于是为其延师就学。苻坚学习刻苦，潜心研读经史典籍，早立经世济民大志。学成，遂又结交当世豪杰，在朝野享有盛誉。皇始四年，苻雄去世，苻坚承袭父东海王爵，另获授龙骧将军。苻健更以苻洪曾在后赵获授此号勉励，苻坚当时挥剑捶马，誓继祖志，士卒见此，无不心服。
其后苻健病死，太子苻生继承帝位，视杀人如同儿戏，暴虐无匹，举国鼎沸。寿光三年，苻坚与苻黄眉、邓羌等人擒杀姚襄，逼令姚襄弟姚苌率其部众归降。然而苻生赏罚失当，苻黄眉因立大功后未受褒赏反受侮辱，因而被逼谋反。苻黄眉谋反失败之后，姚襄旧将薛赞、权翼羡慕苻坚才能，私下劝苻坚取皇帝大位以代，梁平老等人亦劝苻坚谋反，苻坚、苻法兄弟遂引兵入宫废杀苻生。苻坚欲让帝位与苻法，苻法自以为庶出不受，苻坚方在群臣劝进下即位。于是苻坚被宗室及群臣拥立，即位于太极殿，并去帝号，降称大秦天王，旋即诛除苻生幸臣董荣、赵韶等二十余人，改年号永兴，实行大赦。追尊先父苻雄为文桓皇帝，母苟氏为皇太后，妃苟氏皇后，苻宏为皇太子，从兄苻法为都督中外诸军事、丞相、录尚书事、东海公，诸王均降爵为公。又封苻侯、苻柳、苻融等人为公，领太尉、尚书令，李威、梁平老为左右仆射，强汪、吕婆楼等亦有封拜，以权翼、薛赞等共掌机密。同年九月，为鱼遵等被杀官员平反昭雪，恢复名誉，按礼仪改葬，子孙存者随才擢用。十一月，秦太后苟氏见苻法门前车马辐凑，恐终不利于孙坚，于是与李威谋议，下令赐苻法死。苻坚闻说苻法死，急趋长安东堂，抚兄尸恸