”王猛急请秦王起坐，说道：“吕尚书乃世之高士，某乃一华山村夫耳，蒙其谬荐，安敢妄谈天下之事？大王今舍美玉而就顽石，不亦谬耶？”苻坚道：“夫古之圣贤，学会文武之业，当立身行道，扬名后世，以显父母，此谓孝矣。若救民于水火，致君子尧舜之化，此谓忠也！自赵末以来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数，无日不战，杀戮众生。世人望天下太平若渴，某亦盼先生久矣。某虽愚卤，颇怀统一六合之志，若蒙教诲，亦实乃万幸，幸先生勿辞！”
王猛见秦王披肝沥胆，不由感动，亦开诚布公道：“桓温比于姚襄，名齐而众寡不敌。然桓温终能攻克姚襄，以弱为强者，非惟天时地利，更兼人谋也。今桓温乘大胜之威，拥数十万众，暂时不可与其争锋。晋天子连据江东之地，已历数世，国险民富，此可以为援，亦不可图。惟今关东邺城，沃野千里，此乃用武之地也。燕主慕容儁先立长子有才，而天幸死之，今立次子为嗣，并无大能。某闻邺城人皆云，太子慕容暐好丝竹之乐，却无德略之声。慕容儁若死，彼必不能守其疆土，而其部下智能之士必思明主。大王信义著于四海，若能揽招天下英雄，跨有关中，保其险阻，外结晋室，内修政理，待天下有变，夺其邺城，派上将引众以向平城，大王自领长安之众以出建襄，则北方之域尽为大王所有。诚如是，则霸业可成，大秦可兴矣。”苻坚听毕，离坐而起，执王猛之手言道：“先生之言，皆金石之论，使某如拨云雾而睹青天，顿开茅塞也。孤之遇卿，实乃天赐之耳。”于是拜王猛为中书侍郎，食则同几，卧则同榻，终日议论天下之事。其时王猛年三十二岁，自此正式出仕。
当时京师西北门户始平县豪强横行，苻坚派王猛为始平县令。王猛执法严明，雷厉风行，下车伊始即杀作恶多端奸吏，当众打死。奸吏朋党联名上告秦王，并勾结执法官将王猛逮捕，押送至长安下狱。苻坚闻听大惊，亲引左右到狱中看望，并责王猛道：“理政须以仁德为首，公焉可上任便就杀人？”王猛答道：“安治以礼，乱世以法。某为陛下铲除奸暴不法之徒，今方杀一奸，尚有千万奸吏扰乱治安。若陛下谓我不能除奸治安，则臣甘愿受罚；若说臣太过残酷，则实不敢受。”苻坚听罢大喜，认定王猛乃治理乱世干才，遂向左右说道：“王景略乃管仲、子产侪辈也！”于是赦免王猛，愈加信任。苻坚私行至尚书省，率问诸政之事，丞相程卓无以为对。又见其文案堆积如山，于是诏免程卓左丞相事，以王猛代之。
王猛以一介寒士，接连得到苻坚重用提拔，且自县令一步登天而为当朝左相，不由朝野皆惊。朝中元老显贵皆不服气，氐族勋戚及宗室诸王更是妒火中烧。氐族豪帅姑臧侯樊世随苻健入定关中，居功自傲，对王猛最为不忿。一日下朝出殿，乃拦住王猛去路，当众辱道：“我等与先帝共兴大业之时，譬如辛苦耕耘；你区区一介寒士，山中樵夫，并无汗马之劳，凭甚么坐享其成，食我庄稼？”王猛冷笑道：“某方当以使君为宰夫，何止耕稼而已？”樊世勃然大怒道：“卑贱华阴樵夫！