苻坚先锋部队在寿春被晋军击败，损失惨重，大将被杀，士兵死伤万余。秦军锐气大挫，军心动摇，纷纷逃跑。苻坚在寿阳城上望见晋军队伍严整，士气高昂，再北望八公山，只见山上草木都像晋军值守。苻坚说道：“此乃劲敌也，何谓弱少乎！”于是自悔轻敌。
——第五十九回题引
诗云：欲胜强者必示弱，蒙其明兮蔽其聪；先时狂妄后缭乱，草木亦可作精兵！闲言叙罢，书接前文。且说谢玄听朱序说得有理，便只得作罢，乃吩咐置酒相待，席间详议交战之策。正欢饮之间，未闻卫兵禀报，忽见一人闯帐而入。谢玄欲待发怒，与众人抬头看时，却是叔父宰相谢安亲至。三人急离座迎接，拜问何来。谢安落座笑道：“闻报故人自江北而来，某岂能不来一会？朱公当日以孤军苦守襄阳，里无粮草外无救兵，城破降秦，非出自真意也。今日必是借劝降为名，前来有以教我，某岂能不来？”朱序听罢，大为感动，至于流涕，再拜称谢，复将前番言语又说一遍。谢安点头称许，于是问道：“将军回去，如何回复秦王？”朱序道：“就说谢公不肯归降。”谢安摇头道：“不可。你只说某欲归降，但家眷皆在建康，急切不能得出。待某用计将家眷赚出建康时，便一同过江来降。公若言我不降，彼必即日来攻，则公所献之策则全部落空矣。”朱序赞道：“谢公老谋深算，我等晚辈实不及也。”于是还于江北，将谢安所言回报秦王。苻坚闻说大喜，但苻融却半信半疑，不肯准信。
谢安既听朱序说破秦军实情，便命谢石出击秦将梁成，自回建康城外大营，指挥调拨后勤军需，以及叙录军功备细。谢石乃命升帐，聚集大小将领道：“某自受命引军，至今未尝出战，今已尽知秦军虚实，成败存亡，在此一举。谁敢领我头支将令，前去攻击洛涧之敌？”言犹未了，大将桓伊等齐出讨令。谢石却皆不许，独唤帐下末将参军刘牢之道：“命你带五千精锐，去攻洛涧第一屯，乃是秦将梁成扎营所在，今晚必要成功，我自提大兵前来接应。”又唤谢玄、桓伊，各使令将兵三千，抄小路奔洛水下游埋伏，待梁成兵败走回，断其归路，拦住截杀。待刘牢之追敌至此，三人合兵，相互接应。三将领命，各自引军去了。
单说刘牢之率精兵五千奔袭洛涧，就此揭开淝水大战序幕。秦将梁成闻晋军前来，率部五万在洛涧边上列阵迎击。刘牢之先分兵一部迂回到秦军阵后，断其归路；自己则率兵强渡洛水，猛攻秦军。刘牢之抢先上岸，突入秦军阵中，当头杀死十余人，边杀边呼，如有千军万马之状。秦军不知晋军底细，惊慌失措，勉强抵挡一阵就土崩瓦解，往后便逃。梁成下令部将止喝逃兵，亲自持枪直取刘牢之，二人大战五七个回合，刘牢之大喝一声，一刀将梁成挥作两断，死尸倒于马下。其弟梁云见状大呼来救，因悲痛手乱，亦被刘牢之当头一刀砍死。秦副将扬州刺史王显忙领残兵走奔下游，正遇谢玄，只一合被谢玄活擒，令军士绑了。桓伊横刀截住，乱杀秦军，后面刘牢之复引军追杀而来，三面夹击。秦军官兵争先恐后北