死休”字样，表示决一死战。苻登令每次作战，以长矛钩刃列成方圆大阵，亲自居中分布将士，所以人自为战，所向无敌。姚苌闻苻登发兵来攻，即遣弟姚硕德引陇右之军迎敌，但每战不利。当时由于连年混战，双方军粮皆奇缺，符登便鼓动士兵拼命作战，得胜后即斩杀俘虏为军粮，唤做“吃熟食”，并对部将道：“公等早上打仗，晚上就可吃肉，尚忧何饥荒！”士卒皆从，总能尽饱人肉，复健勇能战。姚苌急召姚硕德回军，说道：“若不回军，必被苻登食尽矣。”姚硕德于是逃回长安。
当初长安将陷时，中垒将军徐嵩、屯骑校尉胡空各聚众五千人，依据险阻修筑堡垒自保，并接受姚苌所授官爵。到姚苌杀苻坚时，徐嵩等以王礼将苻坚葬在两垒之间。此时闻苻登引兵前来报仇，于是皆率众向苻登投降，并指埋尸之处。苻登遂拜徐嵩为镇军将军、雍州刺史，胡空为辅国将军、京兆尹，复用天子之礼改葬苻坚。太元十二年正月，苻登立妻毛氏为皇后，从弟苻懿为皇太弟。派使持诏，拜原东海王苻纂为使持节、侍中、都督中外诸军事、太师，领大司马，进封为鲁王；苻纂弟苻师奴为抚军大将军、并州牧、朔方公。苻纂不肯奉诏，对使者发怒道：“渤海王乃世祖之孙，先帝之子，南安王因何不立，而自称皇帝？”使者未及答言，长史王旅忙劝谏道：“南安王既已即位，必无更改之理。今贼虏未平，宗室内不宜自相仇视，愿大王效光武帝刘秀推崇圣公刘玄之义，待剿灭姚苌、慕容永二虏之后，再从长计议不迟。”苻纂这才息怒，勉强接受任命。东海王即受诏封，于是贰县虏帅彭沛谷、屠各董成、张龙世、新平羌雷恶地等各氐胡匈奴诸部咸起，皆以本部兵响应苻登，众至十多万人。苻纂派苻师奴进攻上郡羌首领金大黑、金洛生，大败之，斩首五千八百余人。
苻纂引得胜之兵东来，姚苌使姚硕德迎战于泾阳，姚硕德复大败。姚苌大惊，于是亲引兵出长安，至阴密抵御苻纂，苻纂不敌姚氏兄弟合力，遂退屯于敷陆。时苻丕大将窦冲引兵屯于河西，趁机进攻姚苌军所据汧、雍二城，将其攻克，斩杀守将姚元平、张略等。复又与姚苌在汧东交战，却被姚苌击败。苻登在瓦亭驻扎，姚苌率兵进攻，陷彭沛谷所筑堡垒，彭沛谷逃奔杏城，姚苌遂移兵到阴密。苻登遣征虏将军、冯翊太守兰犊率两万军从频阳进入和宁，与苻纂首尾呼应，将要谋取长安。苻师奴劝其兄苻纂脱离苻登，自称帝号，苻纂不从；苻师奴乃杀兄苻纂，自立为秦公。兰犊闻此与其绝交，结果二人皆被姚苌趁机各个击破。
九月，胡空降而复反，又欲与姚苌勾结联盟。苻登闻讯大怒，亲引兵攻占胡空堡垒，戎夏各族来归附者十余万人。姚苌遣将军姚方成攻陷徐嵩堡垒，徐嵩被执。姚方成高坐而问道：“公本来受我主公官爵，其后却投苻登。今某率天兵到此，缘何固守不降？”徐嵩高声骂道：“姚苌当初罪该万死，先帝赦而不杀，且授任内外之职，可谓荣宠极矣。曾不如犬马尚知养育之恩，亲为大逆之举。尔等羌人，岂可以人之礼仪期之！休得多言，何不速杀我去见