昂外谦内毒，不能任其领兵。”段业不听。田昂到侯坞，即率五百骑兵归附沮渠蒙逊，兄子田承爱亦举张掖城以降。由此段业部众溃散，自身被擒，求返乡与家人团聚不得，终被沮渠蒙逊杀之。天玺三年六月，沮渠蒙逊自称大都督、大将军、凉州牧、张掖公，建立北凉，改年号为永安。
当时后秦姚兴派姚硕德伐姑臧后凉吕隆，大破后凉军。七月，沮渠蒙逊派从事中郎李典往拜姚兴，以通和好。同年九月，沮渠蒙逊因吕隆已降姚兴，酒泉、凉宁二郡又叛降于西凉李暠，于是派建忠将军沮渠掣、牧府长史张潜到姑臧见姚硕德，请求率领郡人往东迁移，并求派军队迎接护送。姚硕德因而大悦，便任命张潜为张掖太守，沮渠挚为建康太守。张潜就此上书奉劝沮渠蒙逊东迁，沮渠挚则私对沮渠蒙逊道：“今吕氏仍在，姑臧未取，姚硕德粮尽即返，将军因何离开故土，受制于人？”辅国将军臧莫孩亦奏道：“建忠将军之言是也。”沮渠蒙逊大悟，遂杀张潜。永安三年，姚兴遣梁斐、张构等人为使，任沮渠蒙逊为镇西大将军、沙州刺史、西海侯。复任南凉秃发傉檀为车骑将军，封广武公。沮渠蒙逊不悦，对梁斐等人说道：“秃发傉檀位居上公，但我却封侯，为何？”张构答说：“秃发傉檀狡猾不仁，故封重爵，褒其归于大义而已。将军忠诚贯日，功高当世，应入朝佐政，匡扶皇室，焉不可信哉。圣朝封爵必与功勋相称，职不越德，尹纬、姚晁、齐难、徐洛皆乃开国元勋猛将，官才二品，爵封侯伯。将军何以位越其前？窦融极力谦让，不欲官在老臣之上，将军何有此问？”沮渠蒙逊又道：“则朝廷何不封张掖，却远封西海于我？”张构答道：“张掖本为将军所有，何必再封？以西海封授，无非欲扩大将军封国而已。”沮渠蒙逊大喜，遂接受后秦封任。
按下西北，再说东南。且说晋隆安四年，徐州刺史谢琰战死，司马元显于是求领徐州刺史，加侍中、后将军、开府仪同三司、都督扬、豫、徐、兖、青、幽、冀、并、荆、江、司、雍、梁、益、交、广十六州诸军事，朝廷允之。同年十二月戊寅日，有彗星出现天津，司马元显以此请解录尚书事，但又加授尚书令。当时吏部尚书车胤不满司马元显骄纵，于是去见司马道子，请其禁抑司马元显跋扈。司马元显闻知，则问其父：“翁近来与车胤何谋？”司马道子不答。司马元显一直追问，司马道子于是大怒道：“你想幽禁老父，不欲我和朝士见面耶？”司马元显认为必是车胤离间其父子，于是暗使人谴责车胤，车胤恐惧自杀。
隆安五年，孙恩再度沿海北上进逼京口之时，司马元显屡战不利，建康危急，荆州刺史桓玄欲借机发兵，声言率兵讨伐孙恩。司马元显下诏阻止桓玄，桓玄唯有罢兵。司马元显由此对桓玄畏惧，部将张法顺劝出兵消灭桓玄。司马元显从之，于是派张法顺到京口联结刘牢之，但刘牢之有迟疑之色。张法顺回报谓刘牢之有貮心，建议司马元显杀之，元显不从。元兴元年正月，司马元显升骠骑大将军、征讨大都督，都督十八州诸军事，加侍中、黄钺、班剑二十人，并