听到曹慎修的话，汪继感到心头受到了巨大的震动。他半晌没有回应，只因心中百感交集，什么也说不出来。
“叔父！”汪继突然问，“您这么做，值得吗？”
“为了天下，为了苍生，哪怕舍却这具七尺残躯，曹某又有何畏惧！”曹慎修斩钉截铁地答道，语气中没有一丝犹豫。
汪继失神地凝望曹慎修，看着他黝黑的脸庞，有些斑白的鬓角，满心的钦佩充斥全身。他站起来，走到曹慎修面前，恭恭敬敬地做了一揖。
“绍贤，”曹慎修的神色依然冷峻，“你虽然年纪轻，但为人老成持重，叔父信得过你，所以将此事托付给你。若叔父真的横遭不测，你找机会，到我家去，就在我家后院的月桂树下，石凳前……我把那本账册，埋在了石凳前方一尺的地方。”
“汪继铭记在心！”
曹慎修站起来，微笑一声，将两袖轻轻拂动了一把，朗声道：“我走了！”
说罢，不等汪继挽留，他就上前拉开门闩，打开门，大步走了出去。
汪继回过神来，快步追过去，曹慎修却已经不见了踪影。他一直追到书坊门口，只见曹慎修那身着黑衣的背影，渐渐消失在人潮之中。
——
夜上时分，曹琚与姜蕊初，携手从城外返回青溪城。
两人在城外忙活了一天，此时俱已疲惫不堪。多日以来，他们一直在城外帮忙，曹琚与魏念祖的士兵一同焚化遗体，蕊初则在御医搭建的草棚里帮忙熬药。近来天气还有些炎热，为防水灾后有瘟疫，从京城来的御医和青溪地方医士，不分黑白地在城内城外熬药泼洒。
对于两人的行为，姜绍康起初是不答应的。但是想到曹琚心中对兄嫂的担忧，也只好默许了。
此时，曹琚抬起自己的袖子，闻了闻，又无奈地垂了下去。
“这味儿啊！怎么也洗不干净。”
“都一样啦，你一身臭味，我一身苦味，都不是啥好闻的味道。”
清亮的月光洒在街道上，照得街衢亮堂堂的，两人被月光所吸引，抬头仰望，但见一轮满月，当空高挂。
“蕊儿，”曹琚突然想起，“若非因为这场水灾，我们应该已经成亲了！”
“对呀，如果不是因为如此，今天你该带着我回门呢。”
“唉，又不知要拖到什么时候了……”曹琚心内一阵怅然。
“着什么急呀？看看这些可怜的青溪百姓，说真的，近期我心里完全都没有结婚的心思了。”
“是啊，我也一样……”曹琚潦草地回答了一句，就陷入了沉默。
两人沿着长长的街巷，默默地走了好长一段路，都没有说话。
“曹琚哥哥，你在想什么？”蕊初看到曹琚若有所思的样子，问道。
“我在想…