次日一早，半夏伺候勤贵人洗漱，积雨拿着篦子为勤贵人梳理秀发，勤贵人整理完毕就去拜见太后，积云留下来看着两个杂扫宫女，她给半夏和汀娥各自交代了差事，让半夏去院子里锄草，让汀娥来掸去屋内古玩架上的灰尘，积云正看着两个宫女做事，勤贵人扶着太后往这边来，积雨朗声通传：“太后娘娘到！”宫人们立刻放下手中的活，过来跪伏叩首道：“太后娘娘万福。”太后莞尔道：“都起来吧。”宫人们起身，勤贵人扶着太后道：“太后娘娘，臣妾陪您进屋里坐吧。”太后点头，宫人们簇拥着两个主子进了屋里，勤贵人打发她们道：“都下去吧。”宫人们退下，勤贵人与太后聊起曲艺之事，太后也很有兴致的哼了几句，勤贵人摇头，莞尔道：“太后娘娘，发声应该用气，用丹田，您来感受一下臣妾是如何用气的。”说着，就将太后的手拉到自己的肚子上压着，勤贵人唱了几句，莞尔道：“太后娘娘您也可以试试，咱们先从最基础的呼吸开始练。”勤贵人将手放上太后的肚子上，让太后深呼吸，慢慢地吐气，太后笑道：“没想到唱歌还有如此大的学问。”勤贵人道：“任何技巧都是点滴积累，太后娘娘，您的气息再吐得允一些就可以了。”二人聊了一会儿，勤贵人吩咐宫人们去准备午膳，半夏端着午膳进来，羞怯回道：“二位主子，请慢用。”她布好菜匆匆退下，勤贵人给太后夹菜：“太后娘娘，您尝尝这菠菜。这狮子头。”太后莞尔道：“好，好，你自己也吃。”二人用完膳，勤贵人陪太后到宁寿花园里去散步，积云吩咐半夏和汀娥整理。
夜间，积云点了茉莉香，将一整天观察的情况回给勤贵人：“奴婢没发现有什么异常，她们俩都很听话，做事也很勤快。”勤贵人靠在床头上，叹道：“再多留意一下，时候也不早了，你也去睡吧。”积云扶着勤贵人的后脑勺，伺候勤贵人躺好，向勤贵人道了声：“小主晚安。”就退下休息。勤贵人辗转不安，不知到了几更，门悄悄地打开，她听到蹑手蹑脚的布鞋声，假装继续熟睡，又听见打开柜子的声音，那个人将一个东西放进柜子里，然后悄悄离开。勤贵人见那人走了，打开柜子，拿出一个在底面绘有春宫图的胭脂盒，盒子里藏着一句诗：“我欲与君相知，长命无绝衰。”她将诗和盒子收好，继续安寝，次日梳妆时，积云道：“今日是十五，小主，咱们早些准备去拜见贵妃吧。”勤贵人边换装边对半夏道：“给我换那件碧蓝色绣茉莉花的锦袍吧。”半夏应着为勤贵人换好服装，勤贵人觐见回来，积云正督促汀娥扫地，半夏伺候勤贵人休息，勤贵人问道：“半夏，昨晚上你守夜，有见过什么人进来吗？”半夏道：“回小主，奴婢没看到有人进来。”勤贵人莞尔道：“好，你先下去吧，帮我叫汀娥过来。”汀娥过来福着道：“小主，奴婢来了。”勤贵人把玩着胭脂盒道：“昨夜可是你进来过吗？”汀娥回道：“小主，奴婢没进来过，昨夜奴婢在自己宫房里休息，一步都没有离开。”勤贵人莞尔道：“我有些乏了，不想动弹，你帮我把这胭脂盒放到抽屉里吧。”汀娥接过胭脂盒将它放