没卵子的小人算计，大伙说，值吗？”
“不值！”不少士卒反应了过来。
“这年头饿死胆小的，撑死胆大的，事已至此。有哪位兄弟愿意跟我单干？”
杨行密斩杀监军，振臂一呼，周围很快便聚拢了不少人。带着这支人马，他自称八营都知兵马使，起兵造反。时任刺史的郎幼复自知不是对手，弃城逃走，杨行密便顺势占领了庐州。
可单丝不成线，孤木不成林。这么一帮人，说白了不过是大唐地面上不成建制的叛军，随便来拨人马都可以将他们剿灭。正在踌躇彷徨之际，淮南节度使高骈送来了橄榄枝。如果说郑棨是将杨行密从小混混领往军伍中的向导，那么高骈则是带领杨行密走向逐鹿天下战场引路人。
要说高骈也不是凡人，此人生于禁军世家，能文能武，曾大破峰州蛮、收复交趾、镇守安南，屡立大功。同各藩镇一样，眼看朝廷江河日下，高骈也积极扩充军备、延揽人才，以备将来之用。他久闻杨行密武名，知他此时一支孤军，便派人相请，同时又表奏老杨为庐州刺史，等于给他的叛军“正名”。
此时的李唐朝廷自顾尚且困难，哪里有精力管淮南地界的一个小小的杨行密？便忙不迭地卖了个面子，应允了高骈的奏表。从此，杨行密跟着高节度使，吃香的喝辣的，小日子过得相当滋润。而他的这番经历，不过是中唐以来藩镇割据的一个缩影罢了。
本来呢，按照这个形势发展下去，高骈会割据淮南称霸，而杨行密则作为偏将心腹为高家开疆拓土。可不知为何，年轻时英明神武的高骈，到了人生的后半程却是昏招迭出，最终黯然收场。
其实事出也有因。自乾符五年开始，流动作战的黄巢起义军席卷大半个中国，还一度攻入长安，令唐僖宗仓皇出逃。黄巢攻打长安时，朝廷曾急调高骈勤王，可高骈一方面慑于黄巢声威，另一方面料定大唐必亡，便公然拒绝出兵，甚至上表请皇帝巡幸江淮，被人质疑有挟天子以令诸侯之嫌，就此失去了进军中原的良机。
这样一来，黄巢兵败后，朝廷论功行赏，各地节度使雨露均沾，唯独高骈什么都没捞到。心灰意冷之下，高大人开始笃信神仙之术，一心只想着飞升太虚。部将毕师铎见高骈不务正业，有心取而代之，于是骤然发兵，攻入扬州，将高骈一家软禁起来。
闻听主公有难，杨行密立即发兵赴援。可毕师铎完全未将老杨放在眼里，率兵数万迎敌。甫一交战，杨行密诈败，弃营而逃。饿着肚子的毕师铎军士兵争相入营，夺取军资，乱作一团。不想杨行密此时突然杀了一个回马枪，将猝不及防的毕军杀得大败。毕师铎单骑逃回扬州，气急败坏之下，残忍杀害了高骈全家。
听说高骈遇害，杨行密假惺惺的仰天大恸，命全军穿丧服向扬州城哭吊三日。老杨擦干泪水，静下心来细思当前局势：淮南兵乱纷纷，无人主持大局——他意识到自己的机会来了！果然，中和三年（883年），杨行