出游从容，是鱼之乐也。”
惠子曰：“子非鱼，安知鱼之乐？”
庄子曰：“子非我，安知我不知鱼之乐？”
惠子曰：“我非子，固不知子矣；子固非鱼也，子之不知鱼之乐，全矣！”
庄子曰：“请循其本。子曰‘汝安知鱼乐’云者，既已知吾知之而问我。我知之濠上也。”
辩论不仅在政治、法律等世俗事务上有用，也被应用进了宗教事务。辩经源自古印度，是指按照因明学的逻辑推理方法，辩论佛教经义的学习方法。
藏传佛教院里几乎每天都有辩经，通常他们需要首先背诵近期学习的经文，然后阐述自己的理解和观点，这是“立论”环节；然后，他们需要接受同伴的质询，回答问题，在反反复复的问答过程中提升对经义的理解。更有意思的是辩经时双方的身体语言，质询一方站立，可以大声拍掌、可以高声大叫、可以来回踱步，甚至可以轻拍“守擂”方的身体，而回答问题的一方则必须始终端坐。这既是对佛教经义、知识的考验，也是对心理素质、人格修养的考验。
在近代的美洲，辩论对于政治的意义一点不比两千年前的古希腊差。美国1787年制宪会议代表中最后一位去世的詹姆斯?麦迪逊先生著有一本《辩论?美国制宪会议记录》，详细记录了在1787年的费城，来自13个州的代表们如何在116天的辩论中艰难地达成最终的妥协和共识。
制宪会议期间，国家主权者与州主权者（要不要建立统一的联邦主权国家）、南方州和北方州（奴隶制问题）以及大州与小州（两院代表的席位分配问题）构成了三大对立的阵营，“吵”得不可开交。直到最后，代表们将有明确共识的内容体现为法律中的硬性条款，取得大体共识的内容体现为柔性条款，而那些分歧较大的内容则在这部宪法中隐去。各自让步，才达成最终的妥协。
现代辩论赛制最早出现在英美。由于教会的需要，18世纪的伦敦，世界上最早的辩论社团成立于1850年左右，辩论赛开始在英美的大学流行到20世纪初，美国开始举行全国的辩论比赛，后来成立了全国辩论委员会，肯尼迪等很多政要都曾是优秀的辩手。辩论逐渐成为了一项独立的竞技文化活动。
上个世纪90年代，大专辩论赛风靡全国。1993年，首届国际大专中文辩论赛在新加坡举行，复旦大学、剑桥大学、悉尼大学等大学舌战狮城，在决赛中复旦大学辩论队执正方观点“人性本善”战胜持反方观点“人性本恶”的台湾大学辩论队，夺得了首届国际华语大专辩论赛的冠军，掀起了中国辩坛的一个小**。
1993年“狮城舌战”（第一届国际大专辩论会）现场视频截图。图为获得冠军的复旦大学代表队。
自那以后，中国和亚洲的大学辩论逐渐发展成熟，产生了大大小小的比赛和不同的赛制。许多优秀的辩手脱颖而出，成了辩论圈中响当当的明星。不