并且因为人头税的存在，百姓想方设法隐瞒人口，造成人口统计非常不准确。另外，改土归流没完成前，少数民族地区也不在人口统计范围之内。随着取消人头税、改土归流等措施的实行，人口统计越来越准确。据估算，明末清初的人口数应该在一亿到一亿五千万之间，到乾隆年间人口增长了三倍左右。
但是不管怎么说，清朝前期人口增长迅速是毋庸置疑的。这首先得益于政局稳定。战乱一直存在，但多发生在少数民族地区。内地战乱较少，规模较小，对百姓的生产生活影响不大。其次，清朝重视农业生产和人口增长，比如鼓励开荒、取消人头税、减免赋税等。清朝向边疆地区大量移民开荒，使清朝的耕种面积从五亿多亩增至近八亿亩。针对四川在明末清初饱经战祸人口锐减，清朝组织“湖广填四川”，使四川人口从250万猛增到两千多万。另外，一些高产的粮食作物从海外引入中国，比如红薯、玉米、土豆等，提高了粮食生产总产量，为人口增长提供了必要条件。
人口增长促进经济增长，也成就了“康熙盛世”。
1795年，乾隆宣布立永琰为太子，同时宣布自己明年退休。
乾隆做了60年皇帝。因为康熙做了61皇帝，乾隆为了表示谦逊，说我不能跟爷爷比肩，因此在60年头上宣布退位，改作太上皇。他把皇位传给了皇十五子永琰。
乾隆有17个儿子，但到他决定退居二线那一天只剩下4个。永琰非嫡非长。但他妈是皇贵妃，相当于副皇后，又是乾隆的宠妃。因为这层关系，他被立为太子。
第二年正月初一，乾隆举行隆重的皇帝交接班仪式，宣布太子永琰即皇帝位，自己改称太上皇。
他把玉玺交给了永琰。不过这只是个形式，他并没有移交权力，以训政之名继续执掌大权，退休不退岗。他对外声明：“朕虽然归政于皇帝，大事还是我办”。实际上永琰不过是太子监国，代理朝政而已。
永琰即位，史称嘉庆皇帝。
正月初十，也就是嘉庆刚举办完禅位大典，湖北就爆发白莲教之乱。白莲教之乱宣告了康熙以来所谓的“康乾盛世”的结束。中国从此进入乱世。