情报马上报告给慈禧。
关于这件事有几种说法。一种说法是有人偷了洋人决定让慈禧下台的外交照会。而这份照会是洋人故意让间谍偷走的假照会。目的就是刺激慈禧做傻事。一种说法是反对解散义和团的人伪造了洋人的照会。还有一种说法是有人把一份外国报纸的社论当成政府决议。
总之，洋人要慈禧下台的事是一个乌龙事件。而慈禧受这个乌龙事件的影响，180度大转弯，决定向洋人宣战。
以慈禧视权如命的脾气，如果谁让她下台，便是与她有了不共戴天之仇。慈禧支持义和团其中有一个原因就是她想废立皇帝而洋人不同意，给她施压，告诉她不会承认她立的新君。慈禧不敢惹洋人又咽不下这口气，于是借义和团出口恶气。现如今洋人竟敢明目张胆地想废掉她。她岂能容忍。
慈禧在决定解散义和团的第二天突然改变主意向洋人宣战。她以光绪的名义下旨：“与其苟且图存，贻羞万口，孰若大张挞伐，一决雌雄”。与其苟且偷生，还不如放手一搏，跟洋人一决雌雄。
慈禧同时向11国宣战。
有人劝她，我们连一个小日本都打不过，跟11国同时开战，怎么可能打赢呢？
慈禧说，洋人已经决定亡我大清了。既然战亦亡，不战亦亡，“等亡也，一战而亡不犹愈乎？”
其实洋人是想亡了她而不是亡了大清。但是对于她来说，宁可大清亡了，也不能让她失去权力。
她先前宁可割地赔款也不愿跟日本打下去，现在主动向西方列强宣战，其目的都是为了维护自己的权力。
慈禧下令：“杀一男夷者，赏银五十两；杀一女夷者，赏银四十两；杀一稚子者，赏银二十两”。不管男女老幼，一律杀无赦。慈禧真的气疯了。
清军也开始公开参与义和团攻打外国使馆的战斗中。
在北京，清军成为进攻使馆区的主力。不过他们不知道什么原因并没有使用具有更大杀伤力的大炮。他们的进攻也被洋人击退。
慈禧事后对人说：“我本来是执定不同洋人破脸的。中间一段时间，因洋人欺负得太狠了，也不免有些动气。但虽是没拦阻他们，始终总没有叫他们十分尽意的胡闹。火气一过，我也就回转头来，处处留着余地。我若是真正由他们尽意的闹，难道一个使馆有打不下来的道理？”
果真如此，慈禧的脸跟小孩屁股一样一会一变。一会要赶尽杀绝，一会又让“留着余地”，她把战争当儿戏。但她不想想洋人肯不肯给她“留着余地”。
列强得知清朝向11国宣战，立即组织起七国联军一万八千人杀向京津。
英国从印度调来3000人。美国从菲律宾调来2100人。法国从越南调来800人。日俄从本土调来8000人和4800人。奥地利和意大利派出几十人充数。德国在附近没有驻军，从本土调来7000人。但