子不得已踏上逃荒路。在函谷关，老子写下了著名的《道德经》。
《道德经》统共只有5000字，但哲学、养生、为人处世应有尽有。从哲学角度他提出“道”这个概念，认为万物起源都是出自这个可意会不可言传的“道”。
“道生一，一生二，二生三，三生万物”。这是老子理解的世界起源。从养生角度，他提出“顺其自然，清心寡欲”的观点。从做人上讲，他提倡慈、俭、让。
无欲无求，与世无争。老子有这样的想法大概和他在图书馆工作三十年的经历有关。在那个地方工作，大概能追求的只有长寿了。据说老子一直热衷于养生，获得84岁高寿，也有说法是100岁。
“有所为，有所不为”、“千里之行，始于足下”、“功成身退”、“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”、“知足者富”、“法网恢恢，疏而不漏”、“柔弱胜刚强”等等，我们常念叨的这些名句都是出于老子。老子的哲学思想对这个世界还是保有一定的影响力。
老子既不办学收徒，也不愿著书立说，他的学说原本很难流传。多亏西游路过函谷关，在关令（边关军政主官）尹喜的要求写下五千字的《道德经》，他的学说才得以留存传播。
进入战国时期，文笔非常好的庄子用寓言的形式深入浅出形象生动地阐述老子的哲学思想，老子的思想才得以广泛流传开来。齐国寻求强国之道，采用了老子的治国理念。“无为而治，与民休养生息”的治国策略使齐国成为战国七雄中最富强的国家之一。
战国时期的齐国是“田氏代齐”后的齐国。田氏自称黄帝之后，而且田氏和老子的祖籍都是陈国，为了便于推行老子的政治主张，齐威王便把老子学说称为黄帝之说的传承和发展。老子学说因此被称为黄老之说。
黄老之说在汉朝初期成为治国的基本方针，汉朝因此出现“文景之治”的盛世。但到了汉武帝时期，汉武帝独尊儒术，黄老之说的正统思想地位被儒家取代。黄老之说虽然失去正统的思想地位，但并没有因此被人遗忘。但逢乱世之后的恢复期，黄老之说便被人想起。乱世到治世、盛世往往跟统治者“清静无为”“休养生息”密不可分。民间因此有“治世道，乱世佛，由治到乱是儒家”的说法。一直到当代，老子的治国理念仍然有指导意义。
在东汉时期，一个叫张道陵的人假托老子之名创立了道教。其实在张道陵之前就不断有人假托老子之名把老子奉为他们所信仰的宗教里的神，用老子学说解释他们的经。但实际上，包括道教在内的这些宗教，跟老子一毛钱关系没有。如果有关系也是这些宗教人士硬扯上的关系。道教正式出现时，老子已经死了将近一千年。
老子说：“道生一，一生二，二生三，三生万物”。万物起源于道。宗教人士把道解释为超自然的力量、超越时空的神秘存在，也就是神。老子顺从自然规律的主张被解释成顺从神。
宗教人士发现用