百姓从水深火热中解救出来。明太祖告诫百官们说：天下初定，民力财力俱困，要让百姓休养安息。
怎么能做到这一点呢？
“惟廉者能约己而利人”。明太祖首先强调廉洁。廉洁的官员才能够约束自己造福百姓。
作为来自社会最低层的穷苦人，明太祖最清楚贪官污吏对老百姓的祸害有多大。如果当官的老想着怎么搜刮百姓，百姓的日子肯定好过不了。
为了达到“救济斯民”的目标，明太祖一方面提倡节俭，爱惜民力，一方面想方设法促进经济发展。
明太祖在宫中吃穿用度都很节省，地下掉个线头都要人捡起来。他也不搞什么大项目，尽量不去打搅百姓的生活，让百姓安心生产。他希望自己身体力行能给其他人做出个榜样。
他尽可能降低百姓的税赋压力，鼓励百姓投入再生产。
他组织百姓开荒田，修水利，恢复生产。连百姓应该在房前屋后种几棵枣树、几棵桑树这些小事都想到了。
棉花因为明太祖的大力推广而普及。
明太祖以钱物补贴的方式鼓励百姓迁徙到人口稀少的河南、淮南之地，恢复那里的农业生产。
边防驻军在当地屯田，每个士兵五十亩地一头，自给自足，减轻内地百姓的负担。明太祖自豪地说：我养兵百万，不费百姓一粒米。
明太祖认为农业是富国之本，非常重视农业生产。农业在明朝恢复很快。
明太祖规定商业税为“三十税一”，也就是3.3%的税。税率很低。并且为了方便商人存储货物，明太祖特地安排地方政府建设仓库，为商人提供仓储服务。
不过明朝的路引制度妨碍了商业的发展。百姓离家百里必须向政府申请“路引”，否则杖刑甚至处死。这个规定对经商非常不利。
另外，明朝对利润大的商品实行专卖也限制了商业的发展。
对于海洋贸易，明太祖更不支持。商船出海也得申请“号票文引”。并且百姓不得擅自建造两桅以上大船，也就是说不能远洋航行。后来倭寇横行，为了防倭，明太祖甚至下令“片板不许入海”，连下海打渔都不可以。
明朝重农抑商。明朝的农业有所发展，但商业，尤其是外贸，相对于宋朝大踏步后退。
对于手工业，明太祖不重视也不抑制，相对于宋朝有一定的发展。
明太祖向往那种田园牧歌式的生活，希望百姓留在家乡，专心生产。他要求“农业者不出一里之间，朝出暮入”。农民因此不得不过着两点一线的单调生活，每天就是白天下地劳动，晚上回家睡觉。人员流动被认为是不安定因素。
明太祖把全国变成一个大集中营，或者说一个清心寡欲的大寺院。。
明太祖鼓励青壮年投入到生产当中。对于失去劳动能力的孤寡老人，明太祖嘱咐地方官