，接连被攻破两座大营。耿炳文急忙指挥军队涌向侧翼堵枪眼。这时正面的佯攻变成强攻，朱棣挥军全力猛冲。官军两面受敌，乱不成军，只能败退而走。朱棣不给对方任何喘息机会，狂追猛打。官军丢盔卸甲逃入城内，龟缩不出。
耿炳文守城还是有一套。朱棣久攻不下只能识趣撤兵。双方进入对峙阶段。
建文帝得知耿炳文战败，感觉很没面子，临阵换将。他火线提拔自己的亲信李景隆为大将军，将倾国之兵五十万交给他再战朱棣。
有人劝他不要让李景隆为帅。那家伙只擅长纸上谈兵，还不如耿炳文呢。建文帝不听。他认为李景隆是名将李忠文之后，将门出虎子，肯定错不了。
李景隆到了真定，从耿炳文手中接过指挥权。他让辽东部队南下进攻北平，跟真定部队形成夹击之势。
辽东兵奉命南下进攻永平（河北唐山乐亭县）。
朱棣叫长子朱高炽守住北平，自己带一支轻骑兵去救永平。
辽东兵惧怕朱棣，见朱棣亲自率兵杀到急忙撤兵而走。朱棣率军追杀，斩杀数千人，中途突然拐向小路杀奔大宁（内蒙赤峰宁城县）。
大宁是明太祖第十七子，也就是朱棣的十七弟宁王朱权的封地。朱权手里掌握着一支蒙古军。这支军队原来是纳哈出的军队，纳哈出投降后被明军收编。朱棣离开北平名为救永平，实则来大宁搬救兵。
朱棣一个人骑马进入大宁，来找朱权借兵。朱权不答应。他虽然也恨建文帝削藩，但心存侥幸，不愿与朝廷为敌。朱棣也不勉强，告辞而走。满怀歉意的朱权亲自送到城外。两人拱手而别时，朱棣忽然翻脸，将朱权扣为人质，然后返回城内收编了他的军队。蒙古军认钱不认人，只要钱到位，让打谁打谁。
朱棣得了宁国兵，势力加强。他率领联军回北平去战李景隆。
之前，李景隆得知朱棣领兵去救永平，趁虚而入进攻北平。朱棣从大宁返回的时候，李景隆正在围攻北平。
朱棣率军猛攻李景隆后方大营。骑兵冲破大营，步兵随即杀入扩大战果。两军大战一天，李景隆的军队被斩杀数万，大败而逃。
前线官兵不知道李景隆已经败逃，还在闷头攻城。朱棣杀到，挥军猛攻。官军毫无防备被杀得大败，四散奔逃。
北平之围得解。
李景隆跑到德州收拢部队，并且征调周边地方军，又凑出60万大军。他准备来年开春再攻北平。
朱棣不肯给他休整部队的时间，率军奔袭大同，调动李景隆。
李景隆果然上当，全起三军来救大同。朱棣等他来到近前，撤兵而回，让李景隆白跑一趟。
李景隆的部队多是南方兵，受不了严寒，沿途冻死冻伤无数，士气再次受创。
来年春天，李景隆卷土重来。朱棣率军十万迎战。两军在白沟河（河北